American Football ist eine vor allem in den Vereinigten Staaten außerordentlich populäre Sportart, bei der zwei gegnerische Mannschaften mit jeweils elf Spielern versuchen, den Spielball (Football) in die gegnerische Endzone zu bringen. Die Mannschaft im Ballbesitz (Offense) versucht beim American Football dabei, Raumgewinn zu erzielen und die beim American Football deutlich bessere Feldposition zu erreichen. Sie kann den Ball werfen (passing the ball) oder tragen (running/rushing the ball). Die verteidigende Mannschaft (Defense) versucht beim American Football, dies zu verhindern und selbst in Ballbesitz zu kommen.
American Football ist vor allem geprägt von taktischen und physischen Elementen. Jeder Spieler beim American Football hat eine bestimmte Position und eine ganz bestimmte Aufgabe. Die jeweiligen Spielzüge der Offense sind beim American Football dabei auf den Meter genau vom Trainer (Head Coach oder Defense/Offense Coordinator) vorgegeben. Um diese Aufgabe zu erfüllen, setzt er Spieler beim American Football je nach Position Kraft, Masse, Gewandtheit oder Schnelligkeit ein. Die Spieler sind dabei durch die charakteristische Football-Schutzausrüstung mit u. a. Schulterpolster und Helm geschützt. Angefeuert werden die Spieler beim American Football durch Fans und die Cheerleader.
Auf Grund der sehr unterschiedlichen Anforderungen beim American Football der verschiedenen Positionen kann American Football von fast jedem gespielt werden. Es fordert durch seine Spezialisierung einen hohen Grad an Mannschaftsgeist und mentaler Stärke heraus.
Im Gegensatz zu den USA, wo nur von Sommer bis Januar American Football gespielt wird (auch unter widrigsten Witterungsbedingungen), wird in Europa im Sommerhalbjahr von Frühling bis Herbst American Football gespielt.
In Deutschland wurden Ende der 1970er Jahre mit den Frankfurter Löwen (Gründungsjahr 1977) und den Düsseldorf Panther die ersten
Vereinsmannschaften im deutschen American Football gegründet, wobei hier stationierte US-Amerikaner als Spieler und Trainer mitgewirkt haben.
Seit den 1980ern wird auch American Football in der Schweiz gespielt.
Die höchste reguläre American Football Liga in Deutschland ist die German Football League (GFL), die in eine
Nord- und eine Südgruppe eingeteilt ist und zwölf Mannschaften beinhaltet.
Das Finale der GFL ist der German Bowl. Darunter befindet sich eine ebenso zweigeteilte
2. Bundesliga mit 16 Mannschaften. Es folgen diverse weitere American Football Ligen
(Regionalligen, Oberligen, Verbandsligen, Landesligen, Aufbauligen). Ebenso gibt es umfangreichen Spielbetrieb im Jugendbereich.
American Football gibt es seit Anfang der 1990er Jahre auch auf Hochschulebene.
Das Finale ist der jährlich ausgetragene Hochschulbowl. Kurz darauf treffen
sich dann die besten Hochschulspieler in der universitären Nationalmannschaft, den GERmaniacs.
Die höchste reguläre Liga in Österreich ist die Austrian Football League (AFL). Das Finale der AFL ist der Austrian Bowl.
Seit den 1980ern werden Europa-Meisterschaften unter Nationen, der Eurobowl der
Vereine sowie der EFAF-Cup durch die European Federation of American Football
(EFAF) ausgetragen. Seit einigen Jahren werden Weltmeisterschaften ausgetragen, wobei Japan dominierte.
Mit einer größeren Popularität und Fernsehübertragungen spielt die NFL Europa,
die von der NFL organisiert und finanziert wird. Es handelt sich im Unterschied
zur GFL um eine reine Profiliga, die aber nicht mit dem europäischen Spielbetrieb
gekoppelt ist. Die Spieler sind meist NFL-Reservespieler oder ehrgeizige Ex-College-Spieler,
die sich für höhere Aufgaben in der NFL empfehlen möchten. Einigen gelang es dank der
Spielpraxis in Europa, sich für die NFL zu empfehlen. Zudem sind jeweils acht nicht
aus den USA stammende Spieler (sog. Nationals) im Team, die überwiegend aus Europa,
Japan oder Mexiko kommen, um die Publikumsbindung zu erhöhen. Fünf der derzeit sechs
Teams der NFL Europe spielen in Deutschland: Frankfurt Galaxy, Rhein Fire (Düsseldorf),
Berlin Thunder, Cologne Centurions (Köln), sowie die für 2005 neuen Hamburg Sea Devils.
Einziges nichtdeutsches Team sind die Amsterdam Admirals (Niederlande).
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